相传当年汉将马武领兵伐匈奴，不料兵败被困，军中粮尽水竭，数万将士众多患“血尿病”，生命危在旦夕。惟有三匹战马因常啃路上车辙的无名小草，而幸免此疫。细心的车夫发现此况，便挣扎着往车道中扯来那种无名小草，生嚼吞食，不料所患痢疾竟然好了。他高兴异常，忙将此事禀告马武，马武即下令服用，几天内，患者治好，终于杀出重围。后来马武想到这次死里逃生，无限感慨地说“死而复生，全仗路旁车前之仙草也！”从此，人们管这种野草叫车前草。尽管车前草有利尿通淋、清热解、清肝明目、止泻清肺之功效，可是，官家见其生长在卑贱的山野，混迹于牛、马粪中，而嫌弃它，不用它。

欧阳修闻车前草有此功效后感慨“治世之人不分贵贱，治学之人不分贵贱。此为古人常理。而治病之药还分贵贱，真是无稽之谈，庸医迂腐，害人不浅！”群众见欧阳修如此厚爱车前草，从此，就收集车前草的种籽，播种栽植，代代相传。现在人们通常用车前草治疗尿道炎。